Kórokozója vírus, enterális úton és cseppfertőzéssel is terjed a kórokozó, melynek forrása a beteg ember illetve a vírusürítő.
Lappangási idő: 3-35 nap
Kezelés: csak tüneti.
A betegség legsúlyosabb formájában a motoneuronok károsodnak. Bénulás alakul ki, többnyire nem szimmetrikus jelleggel. Leggyakrabban az alsó végtagok törzshöz közelebbi izmai érintettek, de egyetlen izomcsoportra is lokalizálódhatnak a tünetek.. Amennyiben a légző izmokat is érinti a folyamat gépi lélegeztetés válik szükségessé. A vírus által megtámadott idegsejteken keresztül beidegzett izomrostok bénulása javulhat, de ha valamennyi idegsejt elpusztult az érintett izomcsoportok fokozatosan sorvadnak. Ez évek alatt súlyos torzulásokat eredményez.
Hazánkban az utolsó járványok 1950-ben zajlottak. Európa 2003 óta polió mentesnek mondható, a szigorú és következetes oltási program eredményeként. A világ néhány országában még napjainkban is jelen van a betegség.